V době velké hospodářské krize lidé marně hledají práci. Zatím přijímá jen gigantický podnik na výrobu bot Botostroj. Botostroji vládne tvrdě majitel - velký šéf - a bezostyšně vykořisťuje všechny zaměstnance.
Na jižní Moravu, do rodné vesnice Velká Samota, se z Prahy vrací ministerský úředník, aby pozvedl upadající JZD, které pomáhal zakládat. Ve své nekompromisní snaze zůstává dlouho nepochopen a osamocen. I po letech přijatelný pokus o společensky angažovanou tematiku. Autoři původně nepředpokládali optimistický konec.
Mladý Jan Stehlík se přihlásí na brigádu na stavbu nového dolu. Cestou se ve vlaku seznámí s hezkou Alenou, která se do něho zamiluje. Pro povrchního Jana však nic neznamená, a když se dívka stane jeho milenkou, chová se k ní hrubě a urážlivě. Alenin vztah však trápí poctivého Josefa, který ji má doopravdy rád.
Na začátku 70. let se třídní boj v plné síle rozhořel i na filmovém plátně - hrdinou tohoto snímku zasazeného do meziválečného období je neochvějný komunistický novinář, jenž přijede na Ostravsko v době hospodářské krize, aby tam podnítil stávku. Ožebračování i beznaděj horníků totiž přesáhly všechny meze...
Předák party rychlorazičů je jmenován dělnickým ředitelem neprosperujícího dolu Lucie. Chybná rozhodnutí, kterými chce za každou cenu zvýšit těžbu a splnit nereálný plán, vedou ke katastrofě, při níž náhodně zahyne jeho syn. Po zdrcující kritice chce neúspěšný ředitel odejít z funkce, ale vyšší vedení a...
