Příběh začíná v okamžiku, kdy je zjištěno, že řada lidí se srdeční chorobou zemřela, neboť místo léčby doporučované lékaři užívali "švýcarský" lék Cordofilin. Netušili totiž, že v tubách je obyčejný B-komplex. Pátrání po těch, kdo pro svůj zisk neštítili zneužít ani nemocné a tím je vlastně zabíjet,...
Praha v sedmdesátých letech 19. století. Práce ve Smolíkově sirkárně je těžká a zdraví nebezpečná. Špatně placení dělníci připomínají pochodně, protože jejich oděvy jsou nasáklé jedovatým fosforem. Mladý Josef Rezler také pracuje v sirkárně a ze svého výdělku živý matku i malé sestry. Věčně opilého otce...
Hrdinou příběhu je spisovatel Vladimír Tůma, jenž je pozván k měsíčnímu studijnímu pobytu v sousední zemi. Tam mu zahraniční úřad přidělí průvodkyni Irenu Stepowskou. Oba mladí lidé jsou k sobě vzájemně přitahováni, má to však jeden háček – Vladimír je ženatý, Irena vdaná. Jak se ale říká, příležitost...
